Peut-on administrer du paracétamol à un chat ? Les dangers à connaître
L’administration de médicaments destinés à l’humain chez les animaux de compagnie, et tout particulièrement chez le chat, comporte des risques majeurs. Le paracétamol, très couramment utilisé pour soulager la douleur et la fièvre chez l’homme, est un poison mortel pour le chat. Les propriétaires d’animaux doivent être pleinement conscients des dangers liés à l’utilisation de ce médicament chez les félins.
Pourquoi le paracétamol est-il toxique pour le chat ?
Le paracétamol (aussi appelé acétaminophène) est transformé dans le foie par des enzymes spécifiques. Chez le chat, ces enzymes, notamment celles responsables de la glycuronoconjugaison, sont en quantité très insuffisante. Cette particularité métabolique entraîne l’accumulation d’un produit toxique, le N-acétyl-p-benzoquinonéimine (NAPBQI), qui provoque des lésions graves du foie et du sang.
Même à faible dose, le paracétamol peut entraîner la mort d’un chat. Par exemple, un comprimé de 500 mg peut être fatal pour un chat de 5 kg, la dose toxique étant estimée à 50 mg/kg. Certains chats plus sensibles présentent des symptômes dès 10 mg/kg.
Mécanismes de la toxicité
Le paracétamol agit sur deux fronts : il détruit les cellules hépatiques, provoquant une nécrose hépatique, et il transforme l’hémoglobine des globules rouges en méthémoglobine, incapable de transporter l’oxygène. Cela provoque une asphyxie progressive de l’organisme.
Symptômes d’une intoxication au paracétamol chez le chat
Les premiers signes d’intoxication apparaissent généralement entre 2 et 12 heures après l’ingestion. La gravité des symptômes dépend de la quantité ingérée et de la rapidité de la prise en charge. Les manifestations cliniques sont variées :
- Abattement et anorexie
- Vomissements et salivation excessive
- Coloration brun-chocolat des muqueuses buccales (cyanose)
- Œdème de la face, du cou ou des membres
- Dyspnée (difficulté à respirer) et tachycardie
- Hypothermie
- Ictère (jaunissement des muqueuses)
- Coloration foncée des urines
Sans traitement, l’évolution peut conduire à un coma puis à la mort en moins de 24 à 48 heures.
Comparatif des antidouleurs courants chez le chat
| Substance | Tolérance chez le chat | Dose toxique | Effets secondaires principaux |
|---|---|---|---|
| Paracétamol | Extrêmement toxique | 50 mg/kg (voire moins) | Nécrose hépatique, méthémoglobinémie, décès |
| Aspirine | Faible tolérance | 50-100 mg/kg | Ulcères digestifs, troubles hémorragiques |
| Ibuprofène | Très toxique | 8-50 mg/kg | Insuffisance rénale, ulcères digestifs |
| Anti-inflammatoires vétérinaires | Bonne tolérance (sous contrôle vétérinaire) | Dose adaptée par le vétérinaire | Effets secondaires rares si posologie respectée |
Conduite à tenir en cas d’ingestion de paracétamol
En cas d’ingestion accidentelle, le temps de réaction est déterminant. Il est essentiel de contacter immédiatement un vétérinaire. Les premiers gestes consistent à :
- Retirer le médicament de l’environnement du chat
- Conserver l’emballage pour le montrer au vétérinaire
- Ne jamais tenter de traiter l’animal soi-même sans avis médical
Si l’ingestion date de moins d’une heure, le vétérinaire peut faire vomir le chat ou administrer du charbon activé pour limiter l’absorption du toxique. Une hospitalisation est souvent nécessaire pour surveiller et traiter les complications.
Traitement de l’intoxication
Le traitement de référence repose sur l’administration en urgence de N-acétylcystéïne, antidote spécifique du paracétamol. Ce médicament permet de restaurer les capacités enzymatiques du foie et de réduire la toxicité sanguine. Il peut être complété par :
- Oxygénothérapie pour soutenir la respiration
- Perfusions pour éliminer le toxique
- Transfusions sanguines en cas d’anémie sévère
- Administration de vitamine C pour traiter la méthémoglobinémie
L’efficacité du traitement dépend de la rapidité d’intervention, idéalement dans les 8 heures suivant l’ingestion. Un suivi vétérinaire est indispensable, car l’animal peut développer une insuffisance hépatique ou rénale secondaire.
Autres substances à risque pour le chat
Outre le paracétamol, plusieurs autres produits courants sont dangereux pour les chats :
- Perméthrine : antiparasitaire destiné aux chiens, mortel pour le chat
- Nicotine : ingestion de liquides pour cigarettes électroniques provoque une anémie grave
- Caféine et certains aliments : chocolat, oignon, ail sont à proscrire
L’avis d’un vétérinaire est obligatoire avant toute administration de médicament ou de produit antiparasitaire, même disponible en pharmacie ou en grande surface.
Conclusion
L’administration de paracétamol chez le chat représente un risque vital, même à très faible dose. Ce médicament ne doit jamais être donné à un chat, ni en automédication ni sur conseil non vétérinaire. En cas de doute ou d’ingestion accidentelle, la prise en charge vétérinaire en urgence s’impose afin de maximiser les chances de survie de l’animal. Pour la santé et la sécurité du chat, seuls des produits spécifiquement adaptés et prescrits par un professionnel doivent être utilisés.